팔로워가 천 명을 넘던 날이었습니다.
알림이 계속 울렸고, 새 팔로워 숫자가 계속 올라가는 게 눈에 보이더라고요.
분명히 기뻐해야 하는 상황인데, 이상하게 마음 한편이 텅 빈 느낌이었죠.
'이 사람들이 나를 아는 건 아니잖아.' '게시물 속 나를 팔로우하는 거지, 진짜 나를 아는 게 아니잖아.'
숫자는 늘었는데 연결된 느낌은 오히려 줄어든 것 같았습니다.
저만 이런 게 아니더라고요. 팔로워 수만 명인 인플루언서들이 인터뷰에서 하는 말 중에 제일 많은 게 "외롭다"는 말이에요.
처음엔 그 말이 이해가 안 됐었는데, 지금은 왜 그런지 알 것 같아요.
오늘은 그 역설을 파헤쳐볼게요.
연결이 많아질수록 진짜 연결은 희박해진다
심리학에서는 이를 디지털 친밀감 역설(Digital Intimacy Paradox)이라고 합니다.
온라인에서 연결된 사람이 많아질수록 오히려 깊은 연결감은 줄어드는 현상입니다.
왜 이런 일이 생길까요?
인간의 뇌는 원래 깊은 관계를 150명 정도밖에 유지하지 못하도록 설계되어 있대요. 영국 인류학자 로빈 던바가 연구한 개념으로, 이를 던바의 수(Dunbar's Number)라고 합니다. 뇌의 용량 자체가 한계가 있다는 거죠.
근데 SNS는 그 한계를 무시하고 수천 명과 연결하게 만들어요.
결과적으로 팔로워 수가 늘수록 관계는 점점 얕아져요. 한 명 한 명에게 쏟을 수 있는 감정적 에너지가 희석되는 거잖아요.
많이 연결됐는데 아무와도 진짜 연결된 느낌이 안 드는 이유가 여기 있었어요.
팔로워는 관계가 아니라 청중이에요
근데 여기서 한 가지 더 짚어야 하는데, 팔로워랑 친구는 달라요. 근데 SNS를 하다 보면 이 경계가 흐릿해집니다.
팔로워는 내 게시물을 보는 사람인거지, 내가 힘들 때 연락해 주는 사람이 아닌 거죠. 내 생일을 기억하는 사람이 아니고, 나쁜 날 같이 있어주는 사람도 아니에요.
심리학에서는 이를 준사회적 관계(Parasocial Relationship)라고 합니다. 한쪽은 상대를 알고 있지만, 상대는 나를 모르는 일방적인 연결이다. 팔로워 관계가 정확히 이거예요.
문제는 뇌가 이 준사회적 연결을 진짜 관계처럼 착각할 때입니다.
팔로워가 많으면 인기 있는 것 같고, 연결된 것 같고, 외롭지 않은 것 같은 느낌은 드는데 막상 힘든 일이 생겼을 때나 연락할 사람이 없다는 걸 깨달으면서 공허함이 밀려오는 거 있죠. 그래서 팔로워 수가 모든 걸 채워줄 수 없다고 깨달았어요.
진짜 연결감을 찾는 방법 3가지
① 팔로워 숫자 대신 '오늘 진짜 대화한 사람'을 세어보세요
오늘 하루 팔로워가 몇 명 늘었는지보다, 오늘 진심으로 대화한 사람이 몇 명인지가 더 중요해요. 그 숫자가 0에 가깝다면 지금 연결의 방향이 잘못된 거예요. SNS 밖에서 한 명이라도 진짜 대화를 나누는 게 팔로워 천 명보다 외로움 해소에 훨씬 효과적이었어요.
② DM이나 댓글로 먼저 말을 걸어보세요
팔로워 관계를 진짜 관계로 바꾸는 유일한 방법은 쌍방향 대화예요. 게시물에 좋아요만 누르는 관계에서 벗어나, 먼저 짧게라도 말을 거는 거예요. "이 글 읽고 공감했어요" 한 마디가 일방적인 연결을 진짜 연결로 바꾸는 시작이 됩니다.
③ SNS 밖에서 만날 수 있는 사람 한 명을 정해두세요
온라인 연결이 아무리 많아도 오프라인에서 만날 수 있는 사람이 없으면 외로움은 해결이 안 돼요. 지금 팔로워 중에 한 명이라도 실제로 만나볼 수 있는 사람을 생각해 보세요. 그 한 명이 수백 명의 팔로워보다 훨씬 든든한 연결이 될 수 있습니다.
왜 굳이 사람 한 명 정해서 만나야 되나 할 수도 있는데, 모든지 자신에게 맞게 하는 것이 좋은 방법인 것 같아요.
팔로워가 늘수록 외로워지는 게 이상한 게 아니에요.
숫자가 늘어날수록 진짜 연결은 희박해지는 게 당연한 겁니다.
SNS는 관계를 만들어주는 도구가 아니기에, 그저 관계를 시작할 수 있는 입구일 뿐이에요.
그 입구에서 멈춰 있으면 아무리 팔로워가 많아도 결국 혼자예요.
오늘 팔로워 숫자 말고, 진짜 연결 하나를 만들어보는 건 어떨까 싶네요.
참고 개념: 디지털 친밀감 역설(Digital Intimacy Paradox) / 던바의 수(Dunbar's Number) — Robin Dunbar, 옥스퍼드대 인류학 / 준사회적 관계(Parasocial Relationship) — Donald Horton & Richard Wohl